Одним из важных персонажей в древнекитайской мифологии является огромная черепаха Ао, которая живет в море. На спине у нее якобы лежат три священные горы – это Инчжоу, Пэнлай, а также Фанчжан. Считается, что иероглиф "ао", вышедший сегодня из употребления, обозначал именно огромную морскую черепаху. Из средневековой китайской литературы стало известно, что Ао являлась символом достижения наивысшей учености, а также самых высоких ученых степеней.
Дух Полярной звезды, являющийся и покровителем экзаменов, в свое время изображался в положении стоя на спине Ао. В некоторых случаях изображали его как рыбу, правда, с человечьей головой. Бытовало в свое время представление про гору Ао - Аошань, которая якобы располагалась на островах «блаженных».
В мифе, повествующем о сотворении вселенной, эта огромная черепаха даже помогает Пань-Гу. Проще говоря, верхушка ее панциря превращается в небо с созвездиями, а низ, соответственно, становится землей. Ниже земли вода. По одной местной легенде, на черепахе стоит слон, поддерживающий землю. Один миф также рассказывает о том, как лапы у гигантской черепахи однажды помогли восстановить устойчивость всей вселенной.
По сюжету мифа, в результате борьбы между духами воды и духами огня, случился обвал горы, служившей одной из опор для неба. И потому небосвод частично обрушился, после чего начался мировой пожар с потопом. Спасло бедственную ситуацию лишь срочное вмешательство богини Нюй-ва. Она отрубила ноги у черепахи, чтобы затем использовать их в роли подпорок под небосвод. А еще она же расплавила разноцветные камни, которыми залатала образовавшуюся в небе дыру.
В мифе про пять священных гор, плававших в бездне под названием Гуйсюй, черепахи также становятся их опорой. Дело в том, что постоянная качка вызывала беспокойство всех обитавших на них бессмертных. Соответственно, те обратились с жалобой к своему верховному государю, именуемому Шан-ди. Он и послал 15 огромных черепах для того, чтобы они превратились в опоры для островов, держа те на своих головах. Черепахи сменяли друг друга каждые шесть десятков лет.
Но вот однажды великан Лун-бо поймал на крючок сразу 6 черепах, в результате чего 2 горы унесло течением в северный океан, где они погрузились в пучину. А пять мифических гор полностью соответствуют 5 мировым горам, которые маркируют четыре стороны света, а также его центр.
В мифологии Древнего Китая именно Черепаха была связана с огнем. Если говорить точнее, она как бы считалась "пожирателем" огня. По той же причине на коньковых брусах у жилищ устанавливались фигуры черепах. Они несли в себе магическую защиту от возможных пожаров. Черепаший панцирь применялся для предсказаний. Так, 24 пластины по его краю соответствовали количеству разделов в сельскохозяйственном календаре.
Из-за высокой живучести черепахи также были символами "долгой жизни", а по причине высокой степени неуязвимости они еще и олицетворяли непоколебимый порядок. Отрицательное же значение данное животное получило в результате распространения народного поверья, по которому Землю населяют лишь черепахи женского рода, которые вынужденные в виду отсутствия мужчин их рода спариваться со змеями. Они лишены какого бы то ни было ощущения стыда.
